Güneş enerji sistemlerinde kullanılan paneller, temiz ve yenilenebilir enerji kaynağı olmalarıyla ön plana çıkar. Güneş panelleri, güneş ışığını elektrik enerjisine dönüştürerek fosil yakıtlara olan bağımlılığı azaltır ve çevre dostu bir enerji kaynağı olarak kullanılır. Uzun ömürlü (15-25 yıl) olmaları ve az bakım gerektirmeleri, işletme maliyetlerini düşürmektedir. Geleneksel yöntemlerden ziyade alternatif enerji kaynağı olarak enerji bağımsızlığı sağlar ve enerji güvenliğini artırır. Fosil yakıtlara kıyasla az sera gazı salınımı yaparak iklim değişikliğiyle mücadeleye katkıda bulunur ve çevresel sürdürülebilirliği artırır. Kullanım ömrü dolmuş güneş panellerinden kaynaklanan atıklar, geri dönüşüm yoluyla değerli malzemelerin geri kazanılması ve istihdam yaratılması için fırsatlar sunmaktadır. Uluslararası Yenilenebilir Enerji Ajansı (IRENA)'na göre, 2030 yılına kadar küresel olarak kullanım ömrü dolmuş panellerden geri kazanılabilir hammaddelerin toplam değeri yaklaşık 450 milyon dolardır. Bu da yaklaşık 60 milyon yeni panel üretmek için gereken hammadde maliyetine eşdeğerdir. Kullanılan güneş panellerinde mono ve polikristalin silikon güneş paneli teknolojisi, güneş paneli pazar payının büyük bir kısmını oluşturmaktadır. Bu panel türü, alüminyum çerçeve, cam, polimer katmanlar, silikon güneş hücreleri, gümüş, çinko, bakır gibi değerli metaller ve plastik bir bağlantı kutusundan oluşur. Polimer katmanlar, paneli hava koşullarına maruz kalmaktan korur, ancak yapıştırıcının gevşemesi için genellikle yüksek sıcaklıklar gerektiğinden, geri dönüşüm ve panelin sökülmesini zorlaştırabilir. Güneş panellerinde bulunan bu bileşenlerin çoğu geri dönüştürülebilir. Bir güneş panelinin ağırlığının büyük bir kısmını (yaklaşık %75) temperli cam oluşturmaktadır. Bundan dolayı temperli cam, geri dönüşümü sayesinde tekrar kullanılabilecek özelliktedir. Kolayca geri dönüştürülebilen diğer malzemeler arasında alüminyum çerçeve, bakır tel ve gümüştür.

Temin edilen atık güneş panellerindeki değerli metallerin geri kazanımında üç yöntem uygulanmıştır. Bunlardan birincisi fiziksel ayırma yöntemidir. Fiziksel ayırma ile alüminyum, temperli cam ve bakır kısmen ayrılmıştır. Fiziksel ayırma sonucuna göre panelin cam kısmı ağırlıkça %66,2, alüminyum metali ise %19,1 olarak tespit edilmiştir. İkinci yöntem olan pirometalürjik yöntemle de polimeler diğer bileşenlerden ayrılmıştır. Polimerin ağırlıkça %10,7 olarak tespit edilmiştir. Üçüncü yöntem olan kimyasal yöntemle metalik Si ve Ag kazanılmıştır. Kimyasal analiz sonuçlarına göre alüminyum çerçevenin %99 oranında Al, camın bileşenleri ise %72,9 SiO2, %12,1 Na2O, %9,1 CaO, %3,1 MgO, %1,6 Al2O3 olduğu tespit edilmiştir. İletken bakır kabloların analizinde ise %93 oranında Cu içerdiği tespit edilmiştir. Pirometalürjik ve hidrometalürjik yöntemler kullanılarak metalik Si üzerindeki polimer ayrılmıştır. Elde edilen metalik Si XRF yöntemiyle %98,5 olduğu ve SEM ve XRD yöntemiyle de saflığın %99 olduğu tespit edilmiştir. Çözeltiye alınan gümüş iyonu NaCl ile çöktürülüp, sonrasında küpelasyon yöntemiyle %99 saflıkta elde edilmiştir.