Değişik ortamlarda gelişmiş, yapısal ve litolojik özellikleri farklı tektonik birliklerin yan
yana geldiği yurdumuz; erimeye uygun karbonatlı ve sülfatlı kayalarla kaplı yüzeylerin genişliği
bakımından, Avrupa ülkeleri arasında ilk sıralarda yer almaktadır. Kireçtaşı, dolomitik kireçtaşı,
dolomit, karbonat çimentolu kumtaşı ve konglomera ile jipslerden oluşan erimeye uygun kayalar;
yurdumuz yüzölçümünün yaklaşık % 35-40’ını oluşturmaktadır. Bu kadar geniş bir yüzeylenime
sahip olan bu kayalarda; yeraltı ve yerüstü sularının oluşturduğu doğal mağaraların da çok yoğun
bir şekilde gelişeceği şüphesizdir. Buna karşılık tarih öncesi dönemlerden beri insanların işlenmeye
uygun kayaları barınak, sığınak, ibadet yeri, maden galerisi ve taşhane gibi değişik amaçlarla
kazmaları sonucu oluşturdukları yapay mağara ve yeraltı şehirleri de ülkemizde son derece
yaygındır. Ancak doğal ve yapay mağaraların tamamı etüt edilmediğinden dolayı; günümüzdeki
sayıları hakkında kesin bir rakam vermek mümkün değildir.
Birçok ülkede 18. yüzyıldan beri değişik amaçlarla kullanılan mağaraların önemi,
yurdumuzda henüz yeni yeni anlaşılmaya başlanmıştır. Özellikle 1970’lerden sonra mağara
araştırmaları ve buna bağlı olarak da ekonomik amaçlarla kullanım artmıştır. Günümüzde çok
sayıda mağara görsel, arkeolojik, prehistorik ve dini motiflerine göre; başta turizm olmak üzere,
askeri yönden sığınak ve lojistik alan temini, kültür mantarcılığı, meyve ve sebze depolamacılığı,
iyi kalite tulum peyniri üretimi, yeraltı suyu temini, guano ve plaser mineral çıkarımı gibi amaçlarla
kullanılarak yöre ve ülke ekonomisine önemli katkılar sağlamaktadır. Bunun yanında mağaraların
fiziki yapıları bölgesel jeolojik, jeomorfolojik, hidrolojik, ekolojik ve antropolojik gelişimi
karakterize eden korunmuş şekil ve yapıları içlerinde barındırdıklarından; bilimsel çalışmalarda da
laboratuar konumundadırlar. Yeraltının bu gizemli şekilleri ülkemizin sosyo-ekonomik gelişiminde
büyük bir potansiyel oluştururlar. Yurdumuzun değişik bölgelerinde onbinlercesinin bulunduğu bu
mağaraları inceleyerek ekonomik potansiyelleri ile koruma yöntemlerini belirlemek amacıyla, 1979
yılından beri MTA Jeoloji Etütleri Dairesi, Karst ve Mağara Araştırmaları Birimi’nce Mağara
Araştırmaları Projesi çalışmaları yürütülmektedir. Bu çalışmalar sonucu çok sayıda mağara etüt
edilerek, başta turizm olmak üzere, değişik amaçlarla kullanıma açılmışlardır.
Gümüşhane İl Kültür ve Turizm Müdürlüğünün talebi üzerine Altıntaş Mağarasında MTA
Genel Müdürlüğü Jeoloji Etütler Dairesi Karst ve Mağara Araştırmaları Birimi’nce yerinde detay
inceleme ve ölçümler gerçekleştirilmiş ve elektrik ve mimari projeleri hazırlanmıştır.