ÖNSÖZ
        Gelişmiş batı ülkeleri ve ABD'nde 18. yüzyılın ortalarından beri değerlendirilen mağaraların önemi, yurdumuzda yeni yeni anlaşılmaya başlanmıştır. Özellikle 1970'lerden sonra mağara araştırmaları ve bağlı olarak da ekonomik amaçlarla kullanım artmıştır. Günümüzde çok sayıda mağara başta turizm olmak üzere; depolamacılık, kültür mantarcılığı, mağara tedavisi, askeri amaçlarla sığınak olarak ülke ve yöre ekonomisine önemli katkılar sağlamaktadır. Herhangi bir mağaranın fiziki özellikleri; o mağaranın hangi amaçlara uygun olarak kullanılabileceğini belirler.
        Ülkemizde, bugün çok sayıda mağara turizm amacıyla kullanıma açılmıştır. Büyük bir bölümü kıyı bölgelerimizde olan bu mağaralardan en tanınmış olanları şunlardır: Karain (Antalya), Damlataş (Alanya), İnsuyu (Burdur), Narlıkuyu - Dilek (Silifke), Köşekbükü (Anamur), Eshab-ı Kehf (Tarsus), Yarımburgaz (İstanbul), Buzluk (Harput), Karaca (Gümüşhane), Ballıca (Tokat) ve Zindan (Aksu-Isparta). Bunların yanında bazı mağaraların uygulama projeleri hazırlanarak, turizm amaçlı kullanım için düzenlemeleri yapılmaktadır.
        Batı Toros Karst Kuşağı'nda bulunan Muğla, mağara varlığı açısından, ülkemizin fakir bölgeleri arasında yer alır. Yurdumuzun özellikle Orta Toroslar ile Batı Karadeniz Bölgeleri'nde bulunan uzun ve derin mağaraların benzerlerini Muğla civarında görmek mümkün değildir. Bununla birlikte Milas, Yatağan, Marmaris ve Fethiye civarında yer yer mağaralar gelişmiştir. Bu mağaraların çoğunluğu fiziki özellikleri ve damlataş birikimlerinden yoksun olduğundan turizm amacıyla kullanıma uygun değildir.
        Mağara yoğunluğu açısından fakir bir bölgede bulunan Yerküpe, gerek mağara içi damlataşları ve gerekse doğal çevrenin güzelliği nedeniyle, turizm amaçlı kullanıma son derece uygundur. İlk kez 1996 yılında MTA Mağara Araştırmaları Ekibi tarafından ön etüdü yapılan bu mağara, yoğun turizm hareketlerinin yaşandığı kıyı bölgelerinden içerde yer alır. Dağ, yayla ve mağara turizminin önem kazandığı günümüzde, kıyıdaki turizm faaliyetlerini içeriye çekmesi açısından Yerküpe, bölge için büyük bir kazanç olacaktır.
        Üzerindeki düzlüğün piknik ve güreş alanı olarak kullanıldığı Yerküpe Mağarası, 1. derece doğal sit alanı ilan edilmiştir. Turizm amaçlı kullanım için gerekli yapılaşmaya uygun olmayan bu kararın 2. dereceye dönüştürülmesi gerekmektedir.